Спутниковые данные свидетельствуют о возникновении одной из самых больших озоновых дыр в истории человечества, которая достигла умопомрачительных размеров, примерно вдвое превышающих площадь всего континента Антарктида. Эта колоссальная атмосферная полость, одна из самых значительных за всю историю наблюдений, вызвала шок в научном сообществе и заставила задуматься об экологической стабильности Земли.
Удивительно, но эксперты указывают на потенциально неожиданного виновника этой экологической катастрофы: извержение подводного вулкана Тонга в начале 2022 года. Масштабы этой экологической катастрофы настолько велики, что их можно сравнить со взрывной силой извержения, превышающей мощность более 100 бомб Хиросимы. Это вулканическое событие, характеризующееся образованием самого высокого за всю историю наблюдений шлейфа извержения, возможно, запустило цепную реакцию, которая привела к образованию в этом году колоссальной озоновой дыры.
Озоновый слой, расположенный на высоте от 15 до 30 километров над поверхностью Земли, жизненно важен для защиты нашей планеты от вредных ультрафиолетовых (УФ) лучей солнца, которые необходимы всем формам жизни, включая человека. Истощение этого важнейшего защитного барьера вызывает озабоченность с тех пор, как в 1980-х годах были обнаружены озоновые дыры, главным образом из-за хлорфторуглеродов (ХФУ) – (не встречаются в природе, используются в качестве холодильных веществ, пропеллентов в аэрозольных распылителей, моющих средствах и растворителях). В результате международное сообщество приняло меры, запретив в 1989 г. использование ХФУ и позволив озоновому слою постепенно восстановиться.
Однако озоновый слой остается уязвимым, особенно в зимние месяцы в каждом полушарии, когда образуются полярные стратосферные облака (ПСО), еще больше разрушающие озоновый слой. В этом году озоновая дыра над Антарктидой достигла своего максимального размера 16 сентября, достигнув поразительной величины – 10 млн. кв. миль, что эквивалентно площади Северной Америки или вдвое больше площади самой Антарктиды.
Антье Иннесс, научный сотрудник Европейского центра среднесрочных прогнозов погоды, назвала озоновую дыру этого года «одной из самых больших за всю историю наблюдений», подчеркнув ее быстрый рост с середины августа.
Ученые ранее предупреждали о том, что извержение может привести к дестабилизации озонового слоя: в верхние слои атмосферы будет выброшено более 50 млн тонн воды, что эквивалентно увеличению объема воды в атмосфере на 10%. Этот водяной пар может вступить в реакцию с озоном подобно фреонам, что представляет серьезную угрозу. Более того, это увеличивает вероятность образования СПП в полярных областях, что усугубляет разрушение озонового слоя.
В то время как связь между извержением Тонга и озоновой дырой ожидает подтверждения в ходе дополнительных исследований, растет обеспокоенность по поводу естественной изменчивости озоновых дыр. В 2019 году озоновая дыра в Антарктиде сократилась до рекордно малых размеров, что объясняется необычно теплыми температурами, препятствующими образованию СПП. Однако с 2020 по 2022 год, по мере возвращения более холодных температур, озоновая дыра расширялась год от года.