Учёные выражают беспокойство в связи с неопознанными околоземными объектами, характер которых остаётся загадкой.

Особенно тревожным является отсутствие внешних признаков, типичных для комет, а также несоответствие их поведения характеристикам астероидов.

Что мы знаем об этих загадочных явлениях?

В 2013 году обсерватория Pan-STARRS сделала снимок объекта 2003 RM, который является астероидом из-за отсутствия кометного хвоста или комы. На момент наблюдения он находился примерно в 45 миллионах километров от Земли и имел оценочные размеры около 300 метров. Этот астероид получил прозвище «астероид, который хотел стать кометой», так как его движение обнаружило необычное ускорение, не объяснимое эффектом Ярковского.

С учетом значительного ускорения ученые предполагают, что 2003 RM, возможно, является кометой, скрывающей свою истинную природу. Подобный загадочный случай произошел с межзвездным астероидом Оумуамуа, который имел форму сигары и также обнаружил необъяснимое ускорение. Ученые считают, что это ускорение могло быть вызвано только реактивной силой от испаряющихся веществ на его поверхности, так как солнечное тепло не могло бы обеспечить такое перемещение.

В последнее время астрономы обратили внимание на новый класс небесных тел — тёмные кометы, которые не похожи на типичные кометы. Они отличаются не только отсутствием комы и хвоста, но и имеют круглые орбиты, в отличие от типичных вытянутых орбит комет. Несмотря на это, некоторые объекты между Марсом и Юпитером с кометной внешностью на круговых орбитах называют активными астероидами из-за их орбит. Обратная ситуация также возможна, когда объект с кометной орбитой не имеет газового шлейфа и называется неактивной кометой.

Тёмные кометы, по сути, являются активными астероидами из-за их круглых орбит, но с неявной активностью. Они обычно маленькие (от 10 до 100 метров) и быстро вращаются вокруг своей оси. Большинство этих комет, по мнению учёных, происходят из Главного пояса астероидов. Считается, что они могли быть обычными кометами, но из-за интенсивного испарения вещества были сильно раскручены, что привело к разрушению и распаду на обломки. Постепенно вращение замедлялось с отделением фрагментов, и кометная активность угасла. В настоящее время количество тёмных комет в космосе неизвестно, но они могут составлять значительную часть всех объектов в околоземном пространстве.