Космический телескоп НАСА «Джеймс Уэбб» (JWST) обнаружил на ледяной луне Юпитера – Европе – присутствие углекислого газа. Это открытие породило надежду на то, что загадочная луна, скрытая под своей замерзшей поверхностью, может быть потенциально пригодна для существования внеземной жизни.
Европа, хотя и меньше земной луны, обладает притягательной силой, поскольку ее ледяная поверхность скрывает под собой огромный океан с соленой водой. Существование жидкой воды, являющейся необходимым условием для возникновения жизни, давно вызывает любопытство ученых. Однако до сих пор вопрос о наличии необходимых компонентов жизни, таких как углерод, оставался без ответа.
Последнее открытие JWST не может не интриговать. Углекислый газ, обнаруженный на Европе, похоже, не был доставлен метеоритами или астероидами. Более того, он был обнаружен в геологически молодом регионе Луны, что позволяет предположить, что этот газ мог возникнуть внутри самой Европы.
Ведущий автор одной из двух работ Саманта Трамбо, в которых подробно описываются полученные результаты, отметила:
«Предыдущие наблюдения с космического телескопа свидетельствуют о наличии в Тара Регио соли океанического происхождения. Теперь мы видим, что там же сосредоточена и двуокись углерода. Мы считаем, что это говорит о том, что углерод, вероятно, имеет конечное происхождение во внутреннем океане».
Обнаружение на Европе как кристаллического, так и аморфного углекислого газа привело ученых в восторг. Концентрация этих соединений в «областях хаоса», где поверхность луны была нарушена, указывает на вероятный обмен материалами между поверхностной корой и скрытым под ней океаном. Учитывая, что углекислый газ не стабилен в течение длительного времени на поверхности Европы, можно с уверенностью предположить, что углерод происходит из внутреннего океана Луны. Поверхность Европы, возраст которой оценивается примерно в 60 млн лет, является относительно молодой по сравнению с другими небесными телами, что делает присутствие подобных соединений еще более интригующим.
Это новаторское открытие вновь пробудило интерес к дальнейшему изучению загадок Европы. Две предстоящие миссии позволят глубже проникнуть в эту небесную загадку. Миссия НАСА Clipper, запуск которой запланирован на 2024 г., будет осуществлять тесную орбитальную связь с Европой и внимательно изучать ее поверхность в поисках жизненно важных молекул и условий, благоприятных для жизни. В то же время запущенный в апреле аппарат Европейского космического агентства JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), как ожидается, прибудет к Юпитеру в 2031 году. JUICE совершит 35 пролетов над Европой, Ганимедом и Каллисто и откроет еще больше тайн этих удивительных лун.